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이미지투데이 [서울경제] 영국의 한 호르몬 전문의가 데이트 앱 사용이 도파민 중독을 유발해 사용자들에게 심각한 스트레스와 우울감을 초래할 수 있다고 경고했다.9일(현지시간) 영국 매체 '더 미러'에 따르면 영국 의료서비스위원회 등록 병원 '밸런스 마이 호르몬스' 소속 마이크 코치스 박사는 "데이트 앱 효과라는 현상이 있다"며 "이는 사용자들이 만성 스트레스 장애나 중독 현상을 겪는 사람들과 유사한 호르몬 장애를 경험하는 것"이라고 밝혔다.코치스 박사의 설명에 따르면 데이트 앱 사용 시 뇌는 '기대-인식-보상' 세 단계를 거친다. 앱을 켜는 순간 기대감으로 도파민 분비가 시작되고, 알림을 인식하면 도파민이 더 상승한다. 매칭 성사 시 보상으로 도파민이 최고조에 달한다.코치스 박사는 "이 패턴이 반복되면 뇌는 보상 시스템에 의존하게 된다"며 "이는 약물 중독이나 도박과 유사한 신경 화학적 반응"이라고 강조했다.특히 데이트 앱 사용은 테스토스테론 수치에도 영향을 미친다. 코치스 박사는 "매치가 성사되면 1520분 내에 테스토스테론이 최대 20% 상승하지만, 거절당하면 1025% 급감할 수 있다"고 설명했다.이 호르몬 변화는 기분에 직접적 영향을 미친다. 테스토스테론 급증 시 사용자는 자신감을 느끼지만, 감소 시에는 에너지 저하와 우울감, 성욕 감퇴를 경험할 수 있다.코치스 박사의 연구에 따르면 데이트 앱 사용자 중 45%가 스트레스와 우울감 증가를 호소했으며, 30%는 수면장애와 불안감을 겪은 것으로 나타났다.그는 "일정 기간 앱을 사용하지 못하면 금단 증상처럼 짜증과 불안감을 느끼는 사람도 있다"며 "호르몬 균형을 위해 앱 사용 시간 제한과 정기적인 디지털 디톡스가 필요하다"고 권고했다.도파민 중독의 또 다른 위험은 뇌 기능 저하다. 쾌락 담당 뇌 영역만 자주 사용해 다른 뇌 부위가 퇴화할 수 있다. 이는 강박증, 우울증 등 정신 질환의 원인이 될 수 있다.자극적 콘텐츠 노출이 길어질수록 정신건강이 악화될 위험이 증가한다는 연구 결과도 있다. 지나친 스마트폰 사용은 불면증이나 만성피로로 이어져 일상생활에 지장을 줄 수 있다.코치스 박사는 해결책으로 '디지털 디톡스'를 권장했다. 디지털 기기를 의도적으로 멀리하고, 지인과의 20m 높이의 블랙워터폭포. 한국과 미국, 이래저래 어지러운 세상이다. 미국 수도 워싱턴은 연일 뉴스로 시끄럽다. 새로운 정부 정책이 인근 주민들의 삶과 경제에 영향을 주고 있다. 200만 명의 연방공무원 중 25%가 수도 인근에 살고 있으니 공무원 해고라는 칼바람의 최대 피해지는 이곳이다. 어떤 이들은 이를 개혁이라 부르고, 다른 이들은 아니라고 한다. 현실 정치에 대해 견해를 내세우고 싶진 않지만 그래도 직장을 잃어가는 사람들을 보자니 기운이 빠진다. 생각을 비우기에는 자연을 찾는 것이 최고다. 핑계 삼아 서쪽으로 길을 나서기로 했다.수도권에서 반 시간 벗어나면 매나사스전쟁공원Manassas Battle Field이 나온다. 동서로 뻗은 66번 고속도로 옆에 위치한 넓은 평원이다. 미 남북전쟁 당시 최초의 전면전이 있었던 곳이다. 남과 북이 일렬로 대치하고 서서 포탄이 오가고 총질을 했다. 전투는 예상과 달리 남군이 승리했다. 첫 전투의 대승으로 남군의 사기가 오르게 되었고, 3개월 안에 끝날 것이라고 예상했던 전쟁은 4년이나 지속되었다.한 시간 정도 더 가면 셰넌도어계곡과 애팔래치안산맥이 나온다. 이곳부터 광활한 산림지대다. 이번 산행의 목적지는 웨스트버지니아 애팔래치아 중심부에 있는 머낭가힐라산군Monongahela National Forest이다. 이곳은 미 동부의 허파라고 할 수 있다. 원시의 자연을 그대로 간직하고 있는 곳으로 그 면적은 약 10만 에이커(약 4만 ha)다. 스코틀랜드의 약 4분의 1, 서울시의 3분의 2 정도에 해당하는 면적이다. 블랙워터협곡 트레일. 35km 블랙워터협곡 트레일 가장 인기흥미롭게도 미국 50개 주에서 이름에 '웨스트'가 붙은 곳은 미국 동부에 위치한 '웨스트버지니아'가 유일하다. 원래 이 지역은 버지니아의 일부였다. 원래 남북전쟁이 시작되었을 때 버지니아, 테네시, 아칸소는 연방 탈퇴를 반대하는 쪽이었다. 즉 북부 진영에 잔류하겠다는 것. 이 3개 주에는 노예가